Từ khi làm HLV của Man City, đây là lần đầu tiên Pep Guardiola được nếm trải cảm giác kỳ lạ này. Cảm giác bất an. Nếu không có được kết quả tốt nhất trong 5 trận đấu sắp tới, City của ông sẽ coi như hết hi vọng vô địch Premier League mùa này.
Cả sự nghiệp của mình, Pep Guardiola chưa bao giờ ở trong tình trạng khó khăn như hiện tại. Man City của ông vừa để thua 4 trận liên tiếp trên tất cả các đấu trường – đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân một đội bóng của Pep có chuỗi không thắng dài đến thế. Mọi thứ trở nên thật sự bấp bênh. Man City đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, bị đẩy xuống thứ 10 trên BXH tổng Champions League, và đã bị đội đầu bảng Premier League là Liverpool nới giãn cách biệt lên thành 5 điểm.
“Tôi sẽ không đầu hàng, đó là điều chắc chắn”, Guardiola vẫn cố gắng nói cứng, dù trong giọng điệu của ông người ta có thể cảm nhận được rõ sự “lên gân”, và có lẽ chính Pep cũng thấy lạ lẫm với điều này. Nhưng nói là một chuyện, làm được như thế nào lại là chuyện khác. Còn chưa bước ra cuộc khủng hoảng cũ, Man City lại đã phải đối diện với nguy cơ sa vào một cuộc khủng hoảng mới. Trước mắt họ là một lịch thi đấu cực kỳ khó khăn và tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Trận đấu đầu tiên sau loạt FIFA Days sẽ diễn ra vào cuối tuần này, với Tottenham. Đội bóng của Ange Postecoglou cũng đang không có phong độ tốt, nhưng họ lại có thói quen gây khó cho Man City của Guardiola. Nói đâu xa, chính Tottenham là đội đã khởi đầu cho chuỗi 4 thất bại liên tiếp của The Citizens. Hai bàn thắng của Timo Werner và Pape Matar Sarr đã khiến City bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, sớm khép lại giấc mơ tái hiện cú ăn ba.
Ngay sau đó sẽ là cuộc đại chiến, trận chung kết sớm của mùa giải với Liverpool. Khỏi phải nói thêm về độ khó khăn và tính chất quan trọng của trận đấu này. Sau màn hành quân tới Anfield, City sẽ trở về sân nhà để tiếp đón hiện tượng Nottingham Forest, đội duy nhất đánh bại được Liverpool mùa này. Ngay sau đó sẽ là chuyến làm khách đầy rủi ro trên sân của Crystal Palace, đội thường xuyên gây khó cho City ở những mùa giải gần đây. Chuỗi 5 thử thách sẽ khép lại bằng trận derby với MU, đội được dẫn dắt bởi Ruben Amorim, HLV vừa cùng Sporting vùi dập City 4-1 ở Champions League.
Để thua bất kỳ trận nào trong chuỗi trận này (nhất là “trận đấu 6 điểm”) với Liverpool, cơ hội vô địch của Man City sẽ đều gần như tan biến. Với phong độ hiện tại của Liverpool, khả năng họ sảy chân là không cao. Nên chỉ cần City thua, khoảng cách giữa hai đội có thể sẽ bị nới rộng lên thành 8 điểm ngay. Đó là một cách biệt rất khó vượt qua, ngay cả khi đội bám đuổi là Man City của Guardiola.
Vấn đề là Man City không chỉ có các trận đấu ở Premier League. Xen giữa, họ còn hai trận đấu cũng rất quan trọng ở Champions League với Feyenoord và Juventus. Khó khăn càng được nhân lên, khi Man City không còn sở hữu chiều sâu lực lượng đáng mơ ước như trước do vấn nạn chấn thương. Jeremy Doku là cái tên mới nhất gia nhập danh sách này, vốn đã có Jack Grealish, John Stones, Ruben Dias, Oscar Bobb và đặc biệt là Rodri.
Có thể nói là tới bây giờ, Man City vẫn chưa thể thích nghi được với cuộc sống không Rodri. Mateo Kovacic và Ilkay Gundogan đã được sử dụng ở vị trí tiền vệ trụ của Rodri, nhưng cả hai đều không đáp ứng được kỳ vọng. Thời gian tới, HLV Guardiola sẽ lại phải loay hoay tìm kiếm những giải pháp mới, nhưng hiệu quả đến đâu thì không ai biết. Cảm giác bất an chưa bao giờ rõ ràng đến thế ở Etihad.
Không có người để thay
Chấn thương kiến HLV Guardiola không có nhiều lựa chọn trên băng ghế dự bị mỗi khi cần phải thay đổi. Theo thống kê, từ đầu mùa giải Premier League 2024/25 tới nay, Guardiola mới chỉ sử dụng 35 quyền thay người (trên tối đa 55). Con số này chỉ cao hơn duy nhất một đội là Everton (11).
