Dan Ashworth đã rời khỏi vai trò giám đốc thể thao chỉ sau 5 tháng ở Old Trafford. Một nhà lãnh đạo của MU đã đột ngột bị loại bỏ vào thứ Bảy. Điều đó đã chứng minh sự mở đầu cho một sự thay đổi lớn hơn.
Sự ra đi của Dan Ashworth, được xác nhận vào sáng Chủ nhật, có nghĩa là MU đã tự loại bỏ người mà họ từng săn đón, người mà Sir Jim Ratcliffe đã mô tả vào tháng Hai là “một trong những giám đốc thể thao hàng đầu thế giới”, người mà chỉ vài tuần trước, cùng với CEO Omar Berrada, đã thuê tân HLV Ruben Amorim.
Nhiệm kỳ ngắn ngủi của Ashworth có thể cảm nhận được một thế giới thu nhỏ của MU của Ratcliffe. Có sự phấn khích ban đầu, lời hứa sẽ nhắm đến những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, sự chờ đợi, chi phí, thực tế không mấy lạc quan và sau đó là một vụ sa thải khác.
Tiền đã đổ xuống sông xuống biển, vì MU đã bỏ ra khoảng 2 triệu bảng để bồi thường cho Newcastle và Dan Ashworth, mặc dù việc ông này ra đi chính thức là theo sự đồng thuận chung. Một lần nữa, NHM và những nhân viên có quyền cảm thấy rằng họ sẽ phải trả giá cho những thất bại của những người ra quyết định.
Đây là một sự lãng phí tiền bạc hơn nữa của một đồng chủ sở hữu đã tăng giá vé, sa thải khoảng 250 nhân viên, trao cho Erik ten Hag một hợp đồng mới chỉ để sa thải vài tháng sau đó và chi khoảng 200 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng. Có lẽ Ashworth sẽ được minh oan theo thời gian nhưng cho đến nay, chỉ có Noussair Mazraoui, bản hợp đồng rẻ nhất trong 5 bản hợp đồng, có thể coi là thành công.
Vì vậy, Ashworth đã đi, sau khi dành gần như thời gian nghỉ phép làm vườn, ông có 133 ngày để chăm sóc bãi cỏ, 160 ngày để đánh giá một CLB đang thất bại. Trong một cuộc phỏng vấn hôm thứ Bảy, Ratcliffe đã chỉ trích việc mua sắm của MU trước khi ông đến và nói rằng họ muốn có sự tuyển dụng tốt nhất trên thế giới.
Việc một trong những cuộc bổ nhiệm quan trọng của ông đã kéo dài nhiều tháng trong chế độ mới cho thấy khâu tuyển dụng của ông cũng kém chất lượng. Tuyên bố của MU thông báo về sự ra đi của ông đề cập đến “giai đoạn chuyển tiếp cho CLB” nhưng Ashworth được cho là một phần của một cấu trúc mới sẽ kéo dài trong nhiều năm; ông chưa bao giờ có ý định trở thành giám đốc thể thao tạm thời.
Nhưng cho đến nay, triều đại Ineos được mô tả bằng sự thiếu kiên nhẫn và bất tài. Đã có rất nhiều cuộc nói chuyện về tham vọng lớn lao, về việc muốn những người “giỏi nhất đến”, về việc trở thành “một trong những CLB tốt nhất” trên thế giới, về việc có một SVĐ sánh ngang với Nou Camp hoặc Bernabeu.
Tuy nhiên, MU vẫn giữ Ten Hag sau khi kết thúc ở vị trí thứ tám trong mùa giải Premier League tệ nhất. Họ hiện đang ở vị trí thứ 13 mùa này. Họ đã mua cầu thủ cho Ten Hag và giờ có một đội hình không phù hợp với Amorim. “Tôi thích đội hình này”, Ashworth nói vào tháng 9, trong cùng một cuộc phỏng vấn khi ông ta và Berrada dành cho Ten Hag “sự ủng hộ hoàn toàn”.
Thời thế thay đổi ở Old Trafford, và nhanh chóng. Ashworth, người được giao nhiệm vụ định hình tương lai của United, thay vào đó lại trở thành một phần quá khứ của họ, triều đại của ông chỉ kéo dài 23 trận. Đối với ông, đó là một năm 2024 thảm họa; có lẽ còn lâu hơn, vì phần lớn công lao đưa Newcastle vào Champions League thuộc về những người khác.
Đối với MU, đội đã sa thải giám đốc bóng đá John Murtough như một phần trong quá trình chuẩn bị đưa Ashworth về, có một câu hỏi đặt ra là liệu họ có thuê một giám đốc điều hành khác hay không, nếu họ tiếp tục định hình lại cơ cấu luôn thay đổi của mình.
“Ăng-ten của chúng tôi không hoàn hảo và chúng tôi đã mắc một hoặc hai lỗi,” Ratcliffe nói. Có phải đó là ám chỉ Ashworth không? Quay lại tháng 2 khi Newcastle miễn cưỡng để anh ấy ra đi và có tin đồn rằng họ muốn 20 triệu bảng và Ratcliffe nói: “Điều tôi nghĩ là hoàn toàn vô lý khi cho rằng một người thực sự giỏi công việc của mình lại làm vườn trong một năm rưỡi.”
10 tháng sau, quyết định là Ashworth sẽ không – và có lẽ là đã không – thực sự giỏi công việc của mình tại MU. Ông là một quý ông tử tế và đã cư xử một cách chính trực. Rõ ràng là tất cả các bên đều khó có thể kết luận rằng nó không hiệu quả.
Nhưng Ashworth đã trở thành một chương không mấy vinh quang khác trong lịch sử gần đây của MU, trong khi sự tan rã nhanh chóng này có thể đóng vai trò là sự ngăn cản đối với nhiều người kế nhiệm tiềm năng. Ineos tự giới thiệu mình là câu trả lời cho các vấn đề tại MU. Tuy nhiên, cho đến nay, nó lại thành vấn đề.
