INEOS mang Ruben Amorim về MU một phần vì muốn HLV người Bồ Đào Nha tái kích hoạt tài năng của người học trò cũ Manuel Ugarte.
Đó là một mong muốn chính đáng của MU. Họ chi 50 triệu bảng mua Ugarte từ PSG không phải để tiền vệ này ngồi dự bị. Trong những lý do khiến MU sa thải Ten Hag, có cả việc vị HLV người Hà Lan từ chối sử dụng tiền vệ người Uruguay.
Còn theo INEOS, Ugarte không tệ đến vậy. Cầu thủ người Uruguay có thể đóng vai trò quan trọng trên hàng tiền vệ MU nếu được sử dụng đúng cách. Còn ai nắm rõ việc này hơn Amorim.
Ugarte đã có hai mùa giải thành công dưới trướng Amorim tại Sporting Lisbon, ra sân tổng cộng 85 trận và ghi được 1 bàn thắng. Khi đó trong sơ đồ 3-4-3 ưa thích của Amorim, Ugarte thể hiện xuất sắc vai trò của một tiền vệ phòng ngự, biết cách cầm bóng, thoát pressing và giữ nhịp.
Khi rời Sporting Lisbon sang PSG, Ugarte còn chia sẻ “tôi muốn có dịp lại được làm việc với Amorim trong tương lai”. Còn nói về học trò cưng, vị HLV 39 tuổi từng nhận xét ngắn gọn “Ugarte là cầu thủ giỏi hơn tôi nghĩ. Cậu ấy luôn làm tôi ngạc nhiên. Cậu ấy thích nghi rất nhanh với những điều mới mẻ”.
Nói về thích nghi, thực ra Ugarte không giỏi như Amorim nghĩ. Tiền vệ sinh năm 2001 mất nửa mùa giải trước mới có thể thích ứng với lối chơi cơ bắp tại Ligue 1. Và ngay cả khi đã trở thành một hạt nhân quan trọng trên hàng tiền vệ PSG, Ugarte cũng không duy trì được phong độ ổn định, bằng chứng là phải ngồi dự bị khá thường xuyên trong hai tháng cuối mùa giải 2024/25.
Chính vì thế, việc MU chi 50 triệu bảng mua Ugarte đã gặp nhiều ánh mắt hoài nghi. Và những gì Ugarte thể hiện đã không bác bỏ được điều đó. Cho tới lúc này, Ugarte mới chỉ được Ten Hag sử dụng ở 7 trận bao gồm 4 tại Premier League, 2 tại Europa League và 1 tại cúp liên đoàn Anh.
Riêng tại Premier League, cựu cầu thủ Sporting Lisbon chỉ được đá chính duy nhất một trận trước Tottenham. Và đó là một ngày thảm họa của Ugarte khi tiền vệ 23 tuổi bộc lộ sự yếu ớt trong tranh chấp và tốc độ với hàng tiền vệ Tottenham. Sau thảm bại 0-3 trước Spurs, Ten Hag “cạch” không dám dùng Ugarte tại Premier League ngoại trừ… 2 phút cuối trận gặp Brentford.
Điểm yếu lộ ra sờ sờ của Ugarte mà ai cũng thấy là chưa theo được cường độ khủng khiếp tại Premier League. Huyền thoại Marco van Basten nhận xét cực gắt rằng: “50 triệu bảng cho một bãi rác, ôi lạy Chúa”. Bản thân việc Ten Hag không dám dùng Ugarte bất luận hàng tiền vệ là vấn đề đau đầu nhất của ông đã nói lên nhiều điều.
Có thể Ugarte không hợp phong cách của Ten Hag, và chỉ có Amorim mới nắm bộ giải mã tiền vệ người Uruguay. Nhưng tất cả chỉ là có thể, còn cái đã thể hiện ra tại Premier League là sự kém hòa nhập của Ugarte, khi cầu thủ này thiếu cả tốc độ, thể chất trong khi kỹ thuật chưa đủ sắc bén để bù đắp. Đúng là Ugarte đã chơi rất hay ở Sporting Lisbon và PSG, nhưng không thể so Primeira Liga và Ligue 1 với Premier League.
Ugarte cần Amorim giúp đỡ, thiết lập lại hệ thống phù hợp để tiền vệ này tỏa sáng. Nhưng đó là một điều không hề đơn giản nếu không muốn nói là xa vời với vị HLV người Bồ Đào Nha. Nên nhớ, những gì Ten Hag để lại là một công trường ngổn ngang, lực lượng có phần ô hợp, vậy làm cách nào để Amorim biến nó thành Sporting Lisbon của thành Manchester?
Ten Hag đã thất bại vì gò MU vào phong cách kiểm soát của Ajax. Còn Amorim khó tránh khỏi tư tưởng “Sporting Lisbon hóa” đội chủ sân Old Trafford, nhất là khi có những con người phù hợp như Ugarte. Điều nguy hiểm chính là ở chỗ đó, Amorim và Ugarte không biết rằng họ có thể đâm đầu vào tường, như Ten Hag và những học trò cũ tại Ajax.
