Arsenal đánh bại Everton 2-1 ở trận đấu cuối cùng của mùa giải trước nhưng như vậy vẫn là không đủ. Tuy nhiên, thay vì ai về nhà nấy và tự ôm nỗi buồn riêng, Mikel Arteta không để nỗi thất vọng kéo dài khi tổ chức một bữa tiệc cho toàn đội cùng gia đình các cầu thủ và đồng chủ tịch Josh Kroenke ở trung tâm London ngay trong đêm đó.
“Chúng tôi đã có một buổi gặp mặt với tất cả các cầu thủ và họ nói với tôi rằng ‘Chúng ta sẽ tốt hơn, chúng ta sẽ làm được, chúng ta muốn nhiều hơn’. Chính họ là người thúc đẩy tham vọng đó. Điều đó luôn tích cực. Mọi người đều nói về cùng một điều, rằng chúng tôi sẽ không dừng lại ở đây và chúng tôi muốn nhiều hơn nữa”, Arteta chia sẻ. “Chúng tôi biết những điều mình có thể làm tốt hơn và cách các cầu thủ có thể phát triển. Cách chúng tôi phát triển như một câu lạc bộ cũng rất lớn. Cảm giác thi đấu tại sân Emirates là một trong những điều chúng tôi đã phát triển. Những khoảng cách đó rất lớn và chúng tôi phải thực sự, thực sự tận dụng chúng”.
Nhưng nói thì luôn dễ hơn làm, bởi lật đổ Man City là tham vọng của toàn bộ phần còn lại của nước Anh, nhưng chưa một CLB nào thực sự làm được trong cả thập kỷ qua. Tuy nhiên, giống như những người đã biết trước con đường này sẽ dẫn đến đâu, tập thể Arsenal tự tin đến lạ lùng.
Trong suy nghĩ của nhiều người, một Arsenal mà tất cả đều biết chắc chắn đã bỏ cuộc từ lâu. Hai cú sốc liên tiếp khi đều bị Man City lội ngược dòng giành lấy vinh quang là trải nghiệm đắng ngắt, dễ dàng đánh gục những ý chí vươn lên nhất thời. Nhưng dần dà, theo thời gian, đúng như những gì Arteta nói, tham vọng của Pháo thủ không chỉ là chút ngẫu hứng của những kẻ mơ mộng. Họ thực chất là tập hợp của những gã cứng đầu, sẽ ngồi lại với nhau đến tận cùng để tìm cách vượt khó.
Arsenal đã chiêu mộ hậu vệ Riccardo Calafiori và đang đàm phán với tiền vệ Mikel Merino của Real Sociedad nhưng mục đích tối thượng của Arteta là tìm kiếm một cấp độ mới từ đội hình hiện tại.
“Trọng tâm của BHL là cải thiện các cầu thủ và tìm kiếm những điểm mạnh, mang đến cho họ cơ hội tốt nhất để tìm ra một cấp độ mà họ thậm chí có thể chưa từng mơ tới”, Arteta nói. “Sau mùa giải trước, mục tiêu chính và quan trọng nhất là đảm bảo rằng chúng tôi vẫn rất yêu các cầu thủ của mình và tìm cách cải thiện họ. Giống như bạn đang cố gắng leo lên ngọn núi cao nhất, hồ nước khó khăn nhất trên thế giới và bạn đang bị bao quanh bởi những người cố gắng đạt được cùng một tham vọng”.
Một lời chỉ trích điển hình trong mùa trước đối với Arteta là ông tin tưởng rất ít cầu thủ. Mặc dù điều này có lý, nhưng cũng bởi vì một số cầu thủ dự bị (như Smith Rowe và Nelson) không đủ tốt. Nhưng mùa giải này, chúng ta sẽ thấy Timber và White chia sẻ thời gian thi đấu bên phải, Zinchenko và Calafiori bên trái. Partey, Declan Rice, Jorginho và có thể là Merino chia sẻ hai vị trí tiền vệ trung tâm. Leandro Trossard và Martinelli xoay tua bên trái và Havertz, Jesus xoay tua trên hàng công. Chỉ có William Saliba, Gabriel, Bukayo Saka và Martin Odegaard là những người chắc suất đá chính khi khỏe mạnh. Nhìn qua, Arsenal không khác nhiều, nhưng có khi đây lại là tập thể vô địch!
