Có và không có Martin Odegaard là hai Arsenal hoàn toàn khác nhau. Không phải vô cớ mà Mikel Arteta “cầu nguyện cho mọi cầu thủ khỏe mạnh sau đợt tập trung ĐTQG”. Cái mắt cá chân của Odegaard có thể quyết định mùa giải của Pháo thủ.
Arteta vừa phải nhận tin vui đã phải nhận tin kém vui về Odegaard. Tin vui là tiền vệ người Na Uy đã trở lại rực rỡ với 90 phút thuyết phục trước Chelsea. Còn tin không vui là trong cùng một ngày, HLV Stale Solbakken đã bổ sung Odegaard lên ĐT Na Uy, bất luận trước đó gạch tên cầu thủ này vì chấn thương. Arteta như ngồi trên lửa vì nếu Odegaard tái phát chấn thương mắt cá ở loạt trận FIFA Days, Arsenal sẽ lại khốn khổ như hai tháng vừa qua.
Trong hai tháng đó, Arsenal chỉ thắng được 3/7 trận tại Premier League. Tỷ lệ chiến thắng khi Odegaard vắng mặt là 42%. Còn khi có Odegaard trên sân, Arsenal bất bại cả 4 trận (2 thắng, 2 hòa) với tỷ lệ thắng nhích lên 50%. Tỷ lệ thắng không khác biệt nhiều nhưng sự khác biệt thực tế trên sân là vô cùng lớn. Hãy nhớ lại pha kiến tạo của Odegaard cho Gabriel Martinelli ghi bàn vào lưới Chelsea. Một đường chuyền vừa đủ lực, vừa đủ độ cao để loại bỏ toàn bộ hàng thủ đối phương và đặt đồng đội và vị trí lý tưởng.
Trước sức nóng bủa vây của các hậu vệ Chelsea, Odegaard đã tĩnh lại nửa nhịp, cứa trái bóng bằng lòng trong chân trái với điểm đến đã được tính toán chính xác từng li. Không cầu thủ nào trong đội hình Arsenal có thể chuyền bóng như vậy. Đó là một khoảnh khắc ấn tượng của Odegaard và đừng ngạc nhiên nếu biết rằng đó mới là bàn thắng đầu tiên từ bóng sống của Arsenal trên sân khách kể từ trận gặp Aston Villa vào tháng 8. Và đó cũng mới là bàn thắng sân khách thứ hai của Arsenal kể từ trận gặp Man City vào tháng 9. Phải có Odegaard thì khâu 1/3 cuối sân của Arsenal mới sáng lên nổi.
Sau 90 phút, Odegaard là người tạo ra nhiều cơ hội nhất bên phía Arsenal (4 lần), đồng thời là người giành quyền kiểm soát bóng nhiều nhất ở 1/3 cuối sân (3 lần). Điều ngạc nhiên là trông Odegaard không có vẻ gì là một cầu thủ vừa dính chấn thương dài ngày. “Tôi không biết có cầu thủ nào khác có khả năng chơi bóng suốt 90 phút ở đẳng cấp như vậy, sau khi đã nghỉ 6 tuần vì chấn thương và chỉ có một ngày rưỡi tập luyện trước trận đấu. Sự thể hiện về mặt thể chất, nhịp điệu và tinh thần của Odegaard là không thể tin nổi”, Arteta thán phục học trò.
Công bằng mà nói, Arsenal đã chơi tốt hơn hẳn khi có Odegaard. Nhưng hãy nhìn sang phần sân bên kia, Chelsea vẫn chứa đầy sự nguy hiểm bất luận Cole Palmer có một ngày mờ nhạt. Enzo Maresca đã xây dựng Chelsea mà không dựa dẫm vào ngôi sao lớn nào. Arteta tất nhiên cũng không hề muốn Arsenal phụ thuộc vào ai nhưng thực tế cho thấy lối chơi của họ chỉ thực sự có nét khi thủ quân người Na Uy góp mặt trên sân.
Điều đó không có nghĩa Odegaard sẽ giúp Arsenal trở lại cuộc đua vô địch. Không, sự đi xuống của Arsenal mang tính tổng thể mà một cá nhân không đủ sức chống đỡ. Nhưng ít ra có Odegaard là còn có một tia hy vọng để trông vào. Và Arteta sẽ tiếp tục cầu nguyện cho cái mắt cá mong manh của tiền vệ người Na Uy.
