Khi chuẩn bị bước sang tuổi 38 vào tháng tới, không ít người cho rằng Jamie Vardy sẽ bắt đầu chậm lại…
Thế nhưng, sự xuất hiện của Ruud van Nistelrooy trên cương vị HLV trưởng Leicester đã khơi lại ngọn lửa bên trong Vardy – người được xem là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử “Bầy cáo”.
Leicester đã bị Brighton dẫn trước 2-0 bởi các pha lập công của Tariq Lamptey và Yankuba Minteh khi trận đấu chỉ còn 4 phút, qua đó đối mặt với nguy cơ thất bại đầu tiên dưới triều đại Van Nistelrooy.
Dù vậy, Vardy đã xuất hiện đúng lúc, rút ngắn cách biệt, trước khi kiến tạo ở phút bù giờ đầu tiên, giúp tiền đạo Bobby De Cordova-Reid ghi bàn gỡ hòa 2-2 đầy kịch tính trước đội bóng đang xếp thứ 7 trên bảng xếp hạng.
Trong pha bóng quen thuộc của mình, Vardy tìm thấy khoảng trống bên cánh trái, chuẩn bị dứt điểm vào góc xa. Nhưng thay vào đó, anh tinh ý phát hiện pha di chuyển hỗ trợ của De Cordova-Reid nên chuyền cho người đồng đội dứt điểm lạnh lùng ở cự ly gần, gỡ hòa cho Leicester.
Chứng kiến màn trình diễn đẳng cấp của Vardy, HLV Van Nistelrooy – người cũng từng là một chân sút khét tiếng – đã không tiếc lời khen ngợi “đẳng cấp hàng đầu” của cậu học trò 37 tuổi.
“Nếu bạn ghi bàn và kiến tạo, thì phải thừa nhận rằng kết quả này không thể có được nếu thiếu Vardy. Đó cũng là nỗ lực của cả đội, tất nhiên, để tạo cơ hội cho cậu ấy. Tôi thực sự thích chuỗi phối hợp dẫn đến bàn thắng đó, và đấy là lý do chúng tôi muốn những cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt ở đúng vị trí”, Van Nistelrooy nói.
Dưới thời HLV Steve Cooper, Vardy chỉ ghi được 4 bàn sau 12 trận. Nhưng ở tuổi 37, anh đã nhanh chóng tìm lại phong độ với 2 bàn thắng trong 2 trận liên tiếp, đồng thời đóng vai trò quyết định khi kiến tạo bàn gỡ hòa quan trọng trước Brighton.
Van Nistelrooy tiếp tục ca ngợi khả năng quyết định đúng đắn trong những thời điểm quan trọng của Vardy: “Để có thể đưa ra quyết định chuyền bóng thay vì dứt điểm, đó là kỹ năng tuyệt vời.
Một khoảnh khắc xuất sắc trong tình huống muộn như vậy, phút 90, thực sự là đẳng cấp hàng đầu. Nếu không chuyền, bạn phải ghi bàn. Vardy đã đảm bảo rằng chúng tôi sẽ có được bàn thắng”.
Van Nistelrooy hiểu rõ thách thức lớn mà Leicester đang đối mặt, khi đội bóng của ông hiện đứng thứ 16 và chỉ hơn nhóm xuống hạng có 5 điểm điểm. Thật may, vào giai đoạn khó khăn nhất, sự bừng sáng của Vardy đã mang lại niềm tin lớn cho Leicester nói chung lẫn HLV Van Nistelrooy nói riêng.
Rõ ràng, Vardy không chỉ là một biểu tượng của Leicester mà còn là người luôn biết cách tỏa sáng đúng lúc, với khát khao cháy bỏng để tiếp tục nâng cao thành tích ghi bàn của mình.
