Điểm khác biệt lớn nhất giữa Liverpool và Chelsea ở trận cầu thượng đỉnh tại Anfield là khoảnh khắc quái kiệt của Mohamed Salah.
Cầu thủ người Ai Cập chỉ cần một đường căng ngang vừa tầm để loại toàn bộ hàng thủ Chelsea. Trái bóng lượn đi như có mắt để tìm đúng Curtis Jones trên đà lao xuống. Và công việc còn lại của tiền vệ trẻ Liverpool là khá đơn giản.
Bàn thắng đó diễn ra chỉ ba phút sau khi Nicolas Jackson gỡ hòa cho Chelsea. Trong khi tinh thần của các cầu thủ Chelsea vừa lên cao ngùn ngụt thì họ bị dội gáo nước lạnh bởi bàn thua thứ hai. Salah đã trừng phạt sự mất tập trung của hàng thủ áo xanh bằng một đường kiến tạo ở tầm quái kiệt.
Đó chính là giá trị của cầu thủ người Ai Cập. Trong một trận đấu có thừa sự quyết liệt, cả Liverpool lẫn Chelsea đều thiếu những tình huống sắc sảo để tạo ra khác biệt. Đội bóng của HLV Arne Slot đã gặp không ít khó khăn trước đối thủ lớn đầu tiên kể từ đầu mùa giải (Chelsea là đội đầu tiên trong Top 9 mà Liverpool gặp ở Premier League mùa này).
Ngay chính Salah cũng không có một trận đấu dễ dàng. Tiền đạo người Ai Cập bị phong tỏa kín kẽ bởi hàng thủ áo xanh. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Salah ở trận này chỉ là 56% (15/27). Cầu thủ 32 tuổi cũng chỉ chiến thắng 5/9 lần đấu tay đôi và rê bóng thành công 3/4 lần. Tuổi tác của Salah là một trở ngại trước dàn cầu thủ trẻ đầy sung sức của Chelsea.
Nhưng đẳng cấp của Salah được thể hiện những khoảnh khắc quyết định trận đấu. Đó là quả sút phạt 11 mét quyết đoán mang về lợi thế tâm lý cho Liverpool, và đáng chú ý hơn cả là đường kiến tạo dọn cỗ cho Curtis Jones ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1. Sự già giơ của Salah đã giúp Liverpool vượt qua một trận cầu khắc nghiệt.
Để chuẩn bị cho trận đại chiến với Chelsea, Salah đã phải xin rời ĐT Ai Cập sớm hơn dự kiến và không tham gia trận gặp Mauritania vì rủi ro chấn thương trên mặt sân cỏ nhân tạo. Tiền đạo Liverpool muốn dành những gì tốt nhất cho Liverpool, trong mùa giải có thể nói là cuối cùng tại Anfield.
Với màn trình diễn thuyết phục trước Chelsea, Salah đã có trận thứ 34 tại Premier League mà anh vừa ghi bàn vừa kiến tạo. Kỷ lục trong lịch sử giải đấu hiện thuộc về Wayne Rooney với 36 trận vừa ghi bàn vừa kiến tạo. Sẽ không bất ngờ nếu Salah phá đổ kỷ lục của Rooney ở mùa giải này. Tiền đạo Liverpool cũng đã có 162 bàn tại Premier League, đuổi kịp thành tích của Jermaine Defoe và cùng đứng thứ 9 trong danh sách những tay săn bàn giàu thành tích nhất giải đấu.
“Salah rất quan trọng với chúng tôi, hãy nhìn vào những thống kê tuyệt vời của cậu ấy. Nhưng sau trận đấu, tôi có bảo với Alexander-Arnold rằng cậu ta đang có một đối thủ cạnh tranh ở vị trí hậu vệ phải. Vì Salah cũng có thể chơi hậu vệ phải. Những nỗ lực lùi về phòng ngự của cậu ấy làm tôi hài lòng không kém pha ghi bàn và kiến tạo của cậu ấy”, Arne Slot khen ngợi ngôi sao người Ai Cập.
Triều đại của vị HLV người Hà Lan đang khởi đầu ấn tượng với 10 thắng sau 11 trận. Còn tại Premier League, Liverpool cũng độc chiếm ngôi đầu BXH với 21 điểm sau 8 vòng đấu. Đóng góp vào 67% số bàn thắng của Liverpool tại Premier League chính là Salah với 5 bàn, 5 kiến tạo.
Và điều quan trọng hơn, những khoảnh khắc ngôi sao của Salah sẽ mang đến khác biệt cho Liverpool ở những trận cầu thượng đỉnh.
