Việc sử dụng Luis Diaz như một “số 9 ảo” trong trận đấu với Leverkusen mang tất cả những đặc điểm lớn giúp HLV Arne Slot biến tiền đạo người Colombia thành cầu thủ vô cùng nguy hiểm, với sự hỗ trợ đắc lực từ Mohammed Salah và Cody Gakpo.
Tất cả đều đang ca ngợi sự tiến hóa của Slot và sự trỗi dậy liên tục từ Liverpool của ông. Nếu Klopp nổi tiếng với thứ bóng đá “heavy metal” (bản nhạc rock hạng nặng), Slot là tất cả về sự tinh chỉnh. Không có nhiều thay đổi chính sách triệt để, nhưng việc biến Diaz thành một chân sút ghi bàn hiệu quả có thể là một trong những động thái bất ngờ và tiến bộ nhất của nhà cầm quân người Hà Lan từ khi ông đến sân Anfield cho đến nay.
Việc sử dụng Diaz như một số 9 ảo trong trận đấu với Leverkusen mang tất cả những đặc trưng trong thử nghiệm vị trí của Slot, điều này giúp ông khác biệt so với Klopp. Diaz chưa từng chơi ở vị trí này cho Liverpool trước đây, và Gakpo có vẻ là lựa chọn tự nhiên hơn khi Darwin Nunez được nghỉ ngơi.
Sau một hiệp 1 thiếu sức sống, các HLV khác có thể đã lựa chọn cách từ bỏ ý tưởng này vì nó không mang lại thay đổi mong muốn và Diaz rõ ràng tỏ ra không thoải mái khi nhận bóng trong thế quay lưng về phía khung thành và bị kèm sát bởi trung vệ Jonathan Tah, người biết rõ rằng không nên để cầu thủ người Colombia này xoay người và rê bóng.
Tuy nhiên, Slot vẫn kiên trì với thử nghiệm của mình và được đền đáp xứng đáng. 16 phút sau giờ nghỉ, Diaz nhận được đường chuyền hoàn hảo từ Curtis Jones và khéo léo đánh bại thủ thành Lukas Hradecky, mở màn cho bữa tiệc của The Kop trước ĐKVĐ Bundesliga, đồng thời bắt đầu hành trình giành được trái bóng trong trận đấu (cầu thủ lập hat-trick được giữ lại quả bóng trong trận đấu làm kỷ niệm)
“Tôi cần đi tìm trái bóng đó ngay bây giờ vì tôi phải giữ nó ở một nơi đặc biệt nào trong nhà mình”, Diaz cho biết. Đây là một Diaz mà Liverpool chưa từng thấy thường xuyên trước đây. Pha dứt điểm táo bạo để ghi bàn thắng đầu tiên minh chứng cho sự tự tin của anh khi xâm nhập vòng cấm.
Diaz thường tạo ra những khoảnh khắc tuyệt vời trước khung thành. Anh đã ghi được 13 bàn ở mùa trước. Ở Premier League, thành tích chung của anh tính theo tỷ lệ cơ hội/bàn thắng là kém, với 176 cú sút chỉ mang về 21 bàn thắng. Nhưng đã có sự cải thiện lớn kể từ khi Slot đến khi cú hat-trick hôm qua nâng tổng số bàn thắng của anh mùa này lên con số 9. Anh đang hướng đến mục tiêu ít nhất là 20 bàn.
Nếu Diaz đạt được con số đó cùng với một Salah sung mãn và Gakpo ngày càng đáng tin cậy, thì vũ khí tấn công của Slot sẽ khiến cả châu Âu phải ghen tị. The Kop đang chinh phục mọi thứ mà không có Diogo Jota.
Không có dấu hiệu nào từ Slot cho thấy sự thay đổi vị trí của Diaz sẽ là thứ gì đó hơn là một phản ứng tạm thời đối với hoàn cảnh. Nhưng đó là một phương án mới khiến HLV đối phương phải đoán già đoán non. Không có cơ hội nào cho Xabi Alonso có thể tưởng tượng Diaz đá trung phong trận này.
Đó đang trở thành điểm khác biệt lớn nhất của Slot khi ông dẫn dắt Liverpool: nhìn ra được tiềm năng làm nhiều việc cùng lúc của cầu thủ thay vì giới hạn họ vào những vai trò cố định. Điều này có thể được minh chứng thêm qua sự phát triển của mạnh mẽ của Ryan Gravenberch.
Trước Diaz, sự điều chỉnh tinh tế nhưng vô cùng hiệu quả đầu tiên của nhà cầm quân người Hà Lan khi ông đến chính là biến Gravenberch thành số 6 mà Liverpool chưa từng biết đến.
Trong hơn 3 tháng qua, Gravenberch gần như đã trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, với những cú “turn” ảo diệu. “The Gravenberch Turn” là một chuỗi các động tác nhận bóng, xoay người, thoát khỏi áp lực trong thế quay lưng với cầu thủ pressing của đối phương. Gravenberch đang thực hiện những cú “turn” ấy trong sự cân bằng và điềm tĩnh đáng kinh ngạc của một cầu thủ mới chỉ 22 tuổi.
Những cầu thủ khác cũng đang cho thấy dấu hiệu cải thiện dưới sự huấn luyện của Slot. Kostas Tsimikas đã đạt “ngưỡng” trong các trận đấu liên tiếp lần đầu tiên trong một năm, và nếu Jones tiếp tục duy trì phong độ như thời qua, anh sẽ nhận được cú phone từ Lee Carsley vào tuần tới và Thomas Tuchel ở năm mới 2025.
Chúng ta vẫn chưa thể nói Liverpool khác biệt nhiều. Vẫn phải chờ xem sắp tới The Kop sẽ thi đấu như thế nào. Nhưng có thể thấy là Liverpool của Slot thật sự là một đối thủ đáng gờm trước bất cứ đội bóng nào. Họ cho thấy sự già giơ, lạnh lùng và một tập thể gắn kết, mang lại cảm giác rằng không có một ngôi sao thực sự nổi bật vì tất cả thay nhau tỏa sáng, cùng nhau tiến về phía trước. Những điều ấy đều nhờ Slot đã xoay tua, điều chỉnh nhịp độ và sử dụng những gì ông có vô cùng hợp lý.
