John Stones là quân bài ma thuật của Guardiola

Ở trận Man City vs Wolves, Guardiola đã có quyết định mag tính bước ngoặt vào phút 66 khi ông rút Jeremy Doku khỏi sân để thay bằng Phil Foden. Lần này, Phil Foden không phụ lại sự kỳ vọng của Pep Guardiola. Tiền vệ người Anh thực hiện pha đá phạt góc chuẩn chỉ, giúp John Stones đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1.

Ban đầu, trọng tài Chris Kavanagh khước từ bàn khi cho rằng tiền vệ Bernardo Silva đứng ở vị trí việt vị và có tác động với thủ môn Jose Sa. Nhưng sau khi nhận tư vấn từ VAR, Kavanagh ra đường biên xem lại băng hình và công nhận bàn cho Man City. Nói về tình huống này, Gauardiola khẳng định: “Bernardo Silva không làm xáo trộn vị trí, và Sa có tầm nhìn hoàn hảo. Tuy nhiên, Foden đá phạt góc chính xác còn Stones đánh đầu hoàn hảo”.

Đây là lần thứ 2 trong mùa giải này, Stones ghi bàn ở phút bù giờ để giúp Man City có điểm. Lần đầu tiên là ở trận hòa 2-2 trước Arsenal ở phút 90+8 và mới nhất chính là pha lập công vào lưới Wolves. Chưa hết, cú đánh đầu quyết định trận đấu của Stones được ghi từ quả phạt góc thứ 18 của Man City tại màn so tài với Wolves. Theo Opta, Man City cũng là đội có số lần hưởng phạt góc nhiều nhất trong một trận đấu Ngoại hạng Anh mùa này.

Pha ghi bàn đó khiến không ít fan của Man xanh liên tưởng đến tình huống phá bóng trên vạch vôi của Stones trong chiến thắng 2-1 của thầy trò HLV Guardiola hồi tháng 1/2019 trước Liverpool. Đó là trận đấu diễn ra tại vòng 21 giải Ngoại hạng Anh mùa 2018/19. Trước trận đấu đáng nhớ hôm ấy, đội chủ sân Etihad đang bị Liverpool bỏ xa tới 7 điểm. Và nếu bị “The Reds” đánh bại ngay trên sân nhà, Man City xem như hết hy vọng đua vô địch mùa 2018/19. Khoảnh khắc hóa “thần hộ mệnh” của Stones diễn ra ở phút 18. Tiền đạo Mohamed Salah bên phía Liverpool phối hợp ăn ý với “cạ cứng” Sadio Mane để cựu cầu thủ Southamtpon tung ra cú dứt điểm, bóng dội cột dọc bật ra và sau đó cái chân của Stones đã phá bóng ngay trên vạch vôi.

Trọng tài không thể xác định được bóng đã qua vạch vôi hay chưa trước khi Stones can thiệp, do vậy công nghệ Goal Line buộc phải can thiệp: Hóa ra, trái bóng chỉ còn đúng 11 mi-li-mét dính trên vạch vôi và không có bàn thắng cho Liverpool. Nhờ pha phá bóng lịch sử của Stones năm đó, Man City mới giành chiến thắng 2-1 trước Liverpool, rút ngắn khoảng cách xuống còn 4 điểm, trước khi có màn tăng tốc khủng khiếp để giành ngôi quán quân vào cuối mùa 2018/19.

Trong bối cảnh Man City đã và đang thường xuyên gặp khó khăn kể từ khi Rodri nghỉ thi đấu dài hạn còn Erling Haaland gần đây lúc ghi bàn, lúc xịt, sự lạnh lùng trong các pha dứt điểm ở phút cuối của Stones sẽ là thứ vũ khí đáng sợ của đội ĐKVĐ. Nhưng định mệnh đã chọn Stones, để một lần nữa anh cứu rỗi nửa xanh thành Manchester.

Bàn thắng quý giá của John Stones giúp Man City giành 3 điểm, qua đó leo lên vị trí dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh với 20 điểm. Đáng tiếc là họ chỉ giữ được vị trí này trong ít giờ trước khi Liverpool vượt qua Chelsea với tỷ số 2-1 để chiếm lại đỉnh bảng.