MU chưa vươn tới tầm của Man City nhưng Erik ten Hag có thể tạo nên cuộc đấu trí hấp dẫn bậc nhất với Pep Guardiola, với tất cả những gì liên quan giữa hai con người này.
Họ có cùng chiều cao, cùng mái đầu ít tóc và chỉ chênh lệch nhau một tuổi. Chẳng trách Ten Hag từng bị ví là “bản sao của Pep”. Thậm chí cả hai còn gia nhập Bayern trong cùng một tháng.
*Nhận định bóng đá Man City vs MU, 21h00 ngày 10/8
Đó là tháng 6/2013, Guardiola nhậm chức HLV trưởng Bayern còn Ten Hag về dẫn dắt đội B của Hùm xám. Thời điểm đó Guardiola đã nổi danh lẫy lừng còn Ten Hag vẫn đang dò dẫm những bước đầu tiên trong nghiệp cầm quân.
Ten Hag thường tranh thủ lúc rảnh rỗi để ghi chép các buổi tập của Guardiola. Vị HLV người Hà Lan chăm chỉ nghiên cứu phương pháp của người đồng nghiệp ít hơn ông một tuổi nhưng lại thành công hơn trong nghề.
Dù vậy, không có một mối quan hệ gắn bó được thiết lập giữa Guardiola và Ten Hag tại Bayern, bất luận công việc của họ liên quan chặt chẽ với nhau và sân tập của hai đội cũng liền kề nhau.
Tính cách của Ten Hag từ chối việc chịu ảnh hưởng của bất kỳ ai. Ông nghiên cứu phương pháp của Guardiola nhưng không cổ súy việc kiểm soát bóng một cách cực đoan. Guardiola là môn đồ của Johan Cruyff còn Ten Hag chỉ xem Cruyff là một huyền thoại. Điểm chung duy nhất giữa họ là cả hai đều sùng bái Louis van Gaal.
Những mối quan hệ trong quá khứ không phải lúc nào cũng phát triển lành mạnh. Guardiola và Jose Mourinho từng thân thiết thời ở Barcelona khi Pep đeo băng thủ quân còn Mourinho là phiên dịch. Nhưng sau này, cả hai ngày càng lạnh nhạt sau những cuộc đối đầu khốc liệt ở trận El Clasico.
Nhưng với Ten Hag thì Guardiola chỉ có sự tôn trọng ngày một tăng. Sau trận thua tại chung kết cúp FA mùa trước, Pep đã khen ngợi Ten Hag là “một HLV phi thường”. Vị thuyền trưởng Man City còn cho rằng việc tốt nhất mà BLĐ MU có thể làm là giữ chân Ten Hag.
Không ai khác ở Premier League, ngoài Guardiola, hiểu rõ về hành trình vươn lên trong nghề của Ten Hag. Từ một HLV đội dự bị tại Bayern cho tới kiến trúc sư cho thành công của Ajax và giờ đang ngồi chiếc ghế áp lực nhất tại Premier League.
Guardiola cũng rất tôn trọng Jurgen Klopp và Mikel Arteta. Nhưng cả hai HLV tài năng này đều có được môi trường làm việc thuận lợi tại Liverpool và Arsenal. Đó là điều Ten Hag không thực sự có ở MU, một đội bóng yếu kém trong khâu quản trị và mới chỉ ở giai đoạn đầu của cuộc tái cơ cấu sau một thập kỷ mất phương hướng.
Nếu đặt Guardiola vào môi trường sóng gió đó, không ai dám chắc ông có thể thành công. Còn Ten Hag lúc này đã có 1 Cúp liên đoàn Anh và 1 cúp FA với MU. Trận thắng Man City ở chung kết cúp FA mùa trước là lần thứ hai Ten Hag hạ Guardiola sau 6 lần đụng độ.
Và Ten Hag cũng là HLV duy nhất đánh bại được Guardiola trong một trận chung kết tại Anh. Phía trước lại là một chiếc cúp khác, Community Shield, mà Guardiola biết rõ người khát khao hơn là Ten Hag.
