Khi MU gặp Nottingham tại Old Trafford cuối tuần này, họ sẽ sử dụng ít nhất một cầu thủ trẻ trong đội một, như truyền thống đã có từ năm 1937, để đấu với một đội bóng khác cũng có kỷ lục tương tự đáng tự hào (từ năm 1941). Kỷ lục của MU đã kéo dài trong 87 năm và 4.262 trận đấu.
Trong khi đó, Forest đã có chuỗi 4.080 trận đấu – bao gồm 31 lần thay đổi HLV và khoảng 850 cầu thủ – trong đó có ít nhất một cầu thủ địa phương có mặt tại đội hình thi đấu của họ.
Nhưng việc bán Brennan Johnson và Joe Worrall khiến Ryan Yates trở thành cầu thủ đội một duy nhất của Forest xuất phát từ lò đào tạo trẻ của họ. Ngoài ra, Zach Abbott, 18 tuổi, là cầu thủ bản địa duy nhất góp mặt trong đội hình mùa này, trong trận đấu ở Carabao Cup tiếp Newcastle vào tháng 8.
Yates đã nhận 4 thẻ vàng trong 14 trận đấu của Premier League cho đến nay. Một thẻ vàng thứ năm trước mốc 19 trận sẽ có nghĩa là án treo giò. Đồng nghĩa là chuỗi trận 4.080 kia có thể dừng lại ở bất kỳ lúc nào. Nhưng nó cho thấy một điều, cả 2 CLB này, dù đều đã trải qua những giai đoạn đỉnh cao và đen tối, nhưng sự hiện diện của các cầu thủ trẻ luôn được duy trì.
Điều đó áp dụng cho cả hai CLB, cho dù đó là thời Busby Babes và Class of ’92 tại Old Trafford hay thời của Billy Walker tại Forest. Họ đều tin rằng một CLB bóng đá đích thực phải đào tạo cầu thủ địa phương và sử dụng cầu thủ trẻ địa phương trong đội hình chính.
12 cầu thủ tốt nghiệp học viện đã chơi cho đội một của MU mùa giải trước và hai trong số họ, Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo, đã ghi bàn thắng để đánh bại Man City trong trận chung kết FA Cup. Đó là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của MU kể từ khi Ferguson nghỉ hưu 11 năm trước.
Mùa giải này, con số đó là 9. Điều đó vẫn được duy trì và HLV mới Ruben Amorim, đã triệu tập Godwill Kukonki 16 tuổi để tham gia đội hình làm khách của Ipswich 2 tuần trước. Đây là một HLV có thành tích tuyệt vời trong việc làm việc với các cầu thủ trẻ.
Nhiều người ủng hộ phát triển cầu thủ trẻ tin rằng điều này sẽ tốt cho bóng đá, đặc biệt là trong thời đại có 9 cầu thủ dự bị tiềm năng được phép ngồi dự bị. Nhưng cũng có người nghĩ rằng điều đó sẽ tạo ra một vài vấn đề khi cứ nhất quyết phải dùng cầu thủ trẻ bản địa để thay thế một cầu thủ chuyên nghiệp giàu kinh nghiệm và tài năng hơn.
Tranh cãi này rất thú vị và chúng ta hãy nhớ lại năm 2019, hai trong số những cầu thủ tự đào tạo của MU là Marcus Rashford và Jesse Lingard, đều viết “0,012%” trên tài khoản Instagram của họ, ám chỉ tỷ lệ phần trăm cầu thủ ở cấp độ trẻ được góp mặt ở Premier League.
Lịch sử của MU cho thấy họ làm điều đó tốt hơn bất kỳ ai, với gần 300 cầu thủ trẻ được gọi vào đội một, trong khi Forest cũng có thể tự hào về thành tích của họ. Trong số 14 cầu thủ có hơn 400 lần ra sân kể từ sau Thế chiến II của Forest, 11 cầu thủ xuất thân từ lò đào tạo của CLB.
