Dưới triều đại của HLV Philippe Troussier, Phan Tuấn Tài luôn là sự lựa chọn số 1. Nhưng mọi thứ có thể sẽ đổi thay bởi cách chơi của ĐT Việt Nam kể từ khi HLV Kim Sang Sik lên nắm quyền đã rất khác.
18/26 trận đá chính (1.624 phút ra sân) là cống hiến của Phan Tuấn Tài trong màu áo của Thể Công Viettel tại V.League 2023/24. Những lần có mặt trong đội hình xuất phát, cầu thủ có hộ khẩu tại Đắk Lắk đều đảm nhận vị trí hậu vệ trái. Cần phải nhấn mạnh điều này vì trong màu áo ĐTQG, Phan Tuấn Tài chủ yếu đá trung vệ lệch trái. Nó khác với sở trưởng và những gì mà cầu thủ này được đào tạo ở CLB.
Những thông số chỉ ra, “trung vệ” Tuấn Tài chơi không hề tệ. Dưới triều đại của mình, anh chàng họ Phan được xem như một sản phẩm được đào tạo bởi HLV Troussier. Từ U23 Việt Nam đến ĐTQG, Tuấn Tài liên tục được xếp đá chính. Anh để lại một số dấu ấn nhưng những sai số cũng không ít. Phan Tuấn Tài trở thành đề tài tranh cãi khi ông Troussier nắm quyền. Điều đó đã tạo ra một áp lực vô cùng lớn cho cầu thủ này. Bản thân Phan Tuấn Tài thừa nhận, anh đá hậu vệ trái tốt hơn trung vệ. Và nó được chứng minh trong màu áo CLB và cả U23 Việt Nam khi HLV Park Hang Seo còn tại vị.
Trong danh sách 10 cầu thủ chơi ở hàng phòng ngự được HLV Kim Sang Sik triệu tập có 5 người có sở trường đá biên. Phan Tuấn Tài và Nguyễn Phong Hồng Duy là hậu vệ thuận chân trái. Rất có thể hai cầu thủ này sẽ án ngữ bên hành lang trái. Cũng không loại trừ những khả năng như Phạm Xuân Mạnh hay Vũ Văn Thanh được lựa chọn. Tất nhiên tỷ lệ này rất nhỏ, trừ khi đội tuyển bất đắc dĩ phải dùng đến giải pháp này. Nếu nhìn từ 2 trận đấu gần nhất dưới thời Kim Sang Sik, khi Việt Nam gặp Philippines (thắng 3-2) và Iraq (thua 1-3) tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026, rõ ràng Tuấn Tài nổi lên như một ứng viên nặng ký.
Trước đây, sự vắng mặt của Đoàn Văn Hậu và cả Hồng Duy đã tạo cơ hội cho Phan Tuấn Tài. Thế nhưng mọi thứ có thể thay đổi khi Hồng Duy, người đã chơi 21/26 trận cho nhà ĐKVĐ V.League Nam Định, trở lại. Nói thẳng ra, Phan Tuấn Tài sẽ có một đối trọng cạnh tranh và nó sẽ được quyết định qua các buổi tập và cũng như sự hiệu quả trong cách vận hành chiến thuật. Hai trận đấu với ĐT Nga và Thái Lan sẽ trở thành những bài kiểm tra đầy chất lượng chứng minh năng lực của các cầu thủ, trong đó có Tuấn Tài và Hồng Duy.
Cần phải nhắc lại, Phan Tuấn Tài từng ngồi dự bị cho Văn Khang ở trận đấu với Philippines. Đầu hiệp 2 khi được tung vào sân, Phan Tuấn tài đã chơi ấn tượng và anh chính là tác giả của cú tạt bóng chính xác giúp Tiến Linh đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1. Còn ở trận đấu trên sân Iraq, Phan Tuấn Tài không để lại nhiều dấu ấn dù anh chơi đến phút 76. Những con số nói trên chưa nói lên được khả năng, nhưng ít nhất Phan Tuấn Tài đã ghi điểm trong mắt HLV Kim Sang Sik.
Với cái chân trái khéo léo, cộng khả năng tạt bóng chính xác, Phan Tuấn Tài có thể sẽ trở thành lựa chọn số 1 ở vị trí hậu vệ trái của HLV Kim Sang Sik ở những trận đấu tới đây. Nhưng như đã phân tích, cầu thủ sinh năm 2001 cần phải chứng minh được năng lực của mình, bởi bên cạnh anh đã xuất hiện một Hồng Duy đầy khát vọng, sau thời gian bị lãng quên dưới thời Troussier.
