Đối với nhiều người, chiến thắng của Liverpool trước Manchester United giống như chuyện bình thường của bao nhiêu năm qua, như cách “hung thần” Mohamed Salah hành hạ Manchester United theo từng năm từng tháng. Nhưng bạn sẽ nhìn thấy nhiều điều hơn về hai kình địch này qua cách so sánh HLV Arne Slot với Erik ten Hag.
Họ là những người đồng hương. Slot sinh ra ở Bergentheim, còn Ten Hag sinh ra tại Haaksbergen (hai địa danh chỉ cách nhau 55,6km). Arne Slot trẻ hơn Ten Hag 8 tuổi, nhưng vào nghiệp HLV thì gần như đồng thời. Khi Ten Hag được bổ nhiệm làm HLV của Ajax Amsterdam thì Arne Slot được bổ nhiệm làm HLV của AZ Alkmaar. Mùa 2019/20, AZ Alkmaar của Slot đánh bại Ajax của Ten Hag cả 2 lượt trận trong mùa giải.
Tới mùa giải 2021/22, Slot chuyển sang Feyenoord gặp lại Ten Hag ở Ajax. Khi đó tên tuổi của Ten Hag đã phủ sóng cả Châu Âu sau thành công giúp Ajax lần đầu vào bán kết Champions League kể từ 1997, và ông đã phục thù thành công người đồng nghiệp.
Những thống kê đó nói với bạn rằng hai con người này có xuất phát điểm gần như đồng thời. Thậm chí Slot còn thiệt thòi hơn khi đến nước Anh sau Ten Hag đến 2 năm, nhưng Slot đã đánh bại Ten Hag 3-0 đầy thuyết phục ngay lần đầu hai bên tái ngộ nhau trên đất Anh. Lúc này, Ten Hag đừng so sánh mình thua thiệt thời gian với Pep Guardiola hay Juergen Klopp nữa.
Một trận đấu mà như nhiều chuyên gia nhận định là: Slot đã đọc vị hoàn tòan được Ten Hag. Không thể nói rằng Slot quá giỏi vì ông vừa chân ướt chân ráo đến Ngoại Hạng Anh, một giải đấu khốc liệt nhất hành tinh. Nếu bạn bảo vì Ten Hag phải chịu đựng mớ bòng bong của MU thì sao bạn không nghĩ đến khó khăn của Slot gặp phải khi thay thế cái bóng khổng lồ của Juergen Klopp để lại. Ủa, rõ ràng khái niệm cái bóng khổng lồ của Sir Alex Ferguson vẫn luôn là lý do để đổ lỗi tại nửa đỏ thành Manchester cơ mà? Vâng, nếu Slot chiến thắng dễ dàng đến vậy thì chỉ có thể nói rằng hệ thống vĩ mô của Liverpool đã “ăn đứt” hệ thống vĩ mô của Manchester United.
Vấn đề thể hiện ở ngay trên sân đó thôi. Casemiro là ai và Ryan Gravenberch là ai? Đi thống kê ra bảng thành tích, sự vô danh và màn trình diễn vừa qua chỉ làm tăng lên sự khác biệt. Thôi thì trả lời cho đơn giản, Casemiro là người của quá khứ, còn Gravenberch là người của tương lai. Ban lãnh đạo Manchester United đã chọn người của quá khứ, còn Liverpool biết cách chọn người của tương lai.
Casemiro không tệ, nhưng vào tay MU thì lại không thể phát triển hay giúp Casemiro thành một thủ lĩnh giúp đỡ đội bóng trong giai đoạn rối ren này. Ngược lại, Gravenberch được tin dùng và phát triển rực rỡ. Chính xác hơn là cả anh và người thầy Slot đều có thể thoải mái phô diễn và phát huy được tài năng, trong một hệ thống được ban lãnh đạo Liverpool xây dựng. Kết quả là cả thầy và trò đều dễ dàng tạo ra màn trình diễn đối lập với hai người đàn anh giàu danh hiệu bên kia chiến tuyến.
Slot đã kết thúc màn khởi động với Premier League của ông bằng 3 chiến thắng và 3 trận giữ sạch lưới. Còn Ten Hag vẫn chưa ổn định được Manchester United dù đã đi đến năm thứ 3 tại Old Trafford.
