Ngay trong lần đầu đá chính cho Arsenal, Raheem Sterling đã tỏa sáng với 1 bàn thắng và 1 đường kiến tạo. Đây là lời cảnh báo với Martinelli về việc Sterling hoàn toàn có thể cạnh tranh suất đá chính với Martinelli ở hành lang cánh trái, thay vì chỉ đóng vai trò dự bị tại Arsenal.
Gia nhập Arsenal vào ngày cuối cùng của phiên chợ hè năm nay từ Chelsea theo dạng cho mượn, thương vụ của Raheem Sterling đã gây sốc với nhiều người. Cầu thủ chạy cánh 29 tuổi này trước đó đã bị tẩy chay tại Stamford Bridge, bị cấm sử dụng cơ sở vật chất của đội một tại đây khi HLV Enzo Maresca tìm cách cắt giảm đội hình ngày càng phình ra của Chelsea. Chính bởi thế, “Pháo thủ” đã mượn được Sterling mà mà không phải trả phí cho mượn.
Sterling đã được ra sân từ băng ghế dự bị trong các trận đấu của Arsenal với Tottenham và Atalanta trước đó. Và tuyển thủ Anh đã được trao cơ hội đá chính trong trận thắng Bolton với tỷ số 5-1 ở vòng ba cúp Liên đoàn Anh. Chỉ mất 37 phút, Sterling đã kịp ghi dấu ấn. Xuất phát từ đường chuyền sắc bén của Myles Lewis-Skelly, Sterling chuyền bóng chuẩn xác để Nwaneri ghi bàn thắng thứ hai cho Arsenal. Không ít cổ động viên Arsenal đã khen ngợi động tác của anh để có vị trị thuận lợi nhận đường chuyền từ Lewis-Skelly.
Cầu thủ chạy cánh giàu kinh nghiệm này tiếp đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ đông đảo fan Arsenal từ các pha chạy và tạt bóng bên cánh trái. Tới phút 64, Sterling đã điền tên mình lên bảng điện tử với bàn thắng ghi được cho Arsenal từ tình huống đá bồi cận thành. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của Sterling trong màu áo Arsenal. Qua đây, Sterling đã ghi dấu ấn vào 2 bàn thắng cho Arsenal (1 đường kiến tạo thành bàn và 1 bàn thắng) trong trận thắng tưng bừng với tỷ số 5-1 trước Bolton.
Số liệu thống kê về Sterling sau 81 phút thi đấu trong trận thắng Bolton cho thấy, ngoài 1 bàn và 1 đường kiến tạo, tuyển thủ Anh còn có một số thông số khác đáng chú ý như bàn thắng kỳ vọng (0,85), kiến tạo dự kiến (0,36), số cú sút (3), đường chuyền quyết định (1), số lần chạm bóng (45)…
Chia sẻ trên trang chủ Arsenal, huấn luyện viên Mikel Arteta tỏ ra hài lòng về màn trình diễn của Sterling. Ông thầy người Tây Ban Nha hào hứng nói: “Màn trình diễn của Raheem Sterling rất tốt. Tôi nghĩ cậu ấy đang ngày càng tiến bộ hơn. Tôi nghĩ về mặt thể chất, bạn có thể thấy Sterling đang có sự cải thiện. Sterling đã ghi dấu ấn ở 2 bàn thắng, và đây là điều tuyệt vời cho cá nhân cậu ấy”.
Theo nhận định chủ quan từ nhiều người, nếu tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng, Raheem Sterling hoàn toàn có thể cạnh tranh suất đá chính với Gabriel Martinelli ở hành lang cánh trái, thay vì chỉ đóng vai trò dự bị tại đội bóng chủ sân Emirates.
