Nếu Erik ten Hag bước vào trung tâm Jimmy Murphy vào thứ Năm tuần tới để tham dự buổi họp báo trước trận đấu, điều đó không có nghĩa ông đã thoát khỏi nguy cơ bị sa thải.
Ten Hag đã có đủ kinh nghiệm, là người cứng rắn và thực tế để hiểu cách các CLB bóng đá hoạt động. Ole Gunnar Solskjaer cũng vậy. Ông biết mình sẽ bị sa thải ngay trước khi trận đấu cuối cùng của mình kết thúc. Jose Mourinho cũng có thể thấy trước tình hình.
Hai trường hợp ngoại lệ tại MU là Louis van Gaal – người từ chối chấp nhận sự thật cho đến tận cuối cùng, và David Moyes. Đã không có sự hồi sinh nào cho Moyes vào Lễ Phục sinh năm 2014 sau khi các phóng viên Manchester đưa tin về việc ông sắp bị sa thải.
Moyes đã dành ngày nghỉ ngân hàng (Bank Holiday: đây là một ngày lễ quốc gia ở Vương quốc Anh, CH Ireland và các quốc gia phụ thuộc vào Vương quốc Anh) để hoàn tất kế hoạch chuyển nhượng Luke Shaw. Trước đó, một HLV của MU đã không bị sa thải suốt 27 năm rưỡi. Lời hứa về điều đó đã gây chấn động cho gia đình Moyes cũng như các cổ động viên Quỷ đỏ.
Với Moyes và Van Gaal, một tiền lệ về Top 4 đã được thiết lập. Cả hai chiến lược gia này đều phải rời Old Trafford sau khi không thể giúp MU giành vé tham dự Champions League. Van Gaal trụ lại lâu hơn một chút để dẫn dắt Quỷ đỏ đến chức vô địch FA Cup.
Solskjaer đã đồng ý với Ed Woodward về việc làm HLV tạm quyền 8 tuần trước khi chính thức “hạ cánh” ở Manchester. Mourinho là một HLV luôn cập nhật tin tức và ông đã nghe phong thanh về những động thái của Woodward.
Thời gian là yếu tố quan trọng đối với ban lãnh đạo hiện tại của MU, nhưng họ vẫn còn chút thời gian. Quỷ đỏ không có trận đấu nào trong 10 ngày tới, các cầu thủ cùng ban huấn luyện đang tản ra trên khắp thế giới, và sẽ chỉ trở lại tập luyện vào tuần tới.
“Quan niệm về một HLV có ‘hai trận để giữ ghế’ là vô lý”, một quan chức cấp cao của MU đã nói tuần này. Phản ứng của ban lãnh đạo Quỷ đỏ trước những kết quả hòa khả quan với Porto và Aston Villa đã củng cố quan điểm đó.
Có tiền lệ về việc sa thải HLV trong tuần thứ hai của đợt FIFA Days. Mauricio Pochettino đã nói lời chia tay với các cầu thủ Tottenham 4 ngày trước khi họ trở lại đối đầu West Ham tại Premier League.
Liverpool quyết đoán hơn với Brendan Rodgers, sa thải ông chỉ vài giờ sau trận hòa tại derby Merseyside vào tháng 10/2015. Liverpool khi đó đang có chuỗi 6 trận bất bại và sẵn sàng ký hợp đồng với Jurgen Klopp.
MU không chắc chắn về người thay thế Ten Hag. Thomas Tuchel được đánh giá cao, đặc biệt bởi Sir Jim Ratcliffe, và có thể ký hợp đồng ngay lập tức. Một vài HLV khác đang có công việc khác cũng được “nâng lên hạ xuống”.
Dưới kỷ nguyên INEOS, MU có thể phải từ bỏ một phần triết lý của họ. Nếu thuê một HLV tiềm năng và hứa hẹn cho ông ta thời gian, thì nguy cơ MU sẽ không thể giành vé dự Champions League mùa giải thứ hai liên tiếp là rất cao. Điều này chưa từng xảy ra kể từ khi Quỷ đỏ góp mặt ở giải đấu này vào năm 1993.
Woodward đã chọn Mourinho vì ông mang lại kết quả tức thì. MU đã đoạt 2 danh hiệu trong mùa đầu tiên của Mourinho và quay trở lại Champions League trong những cảnh tượng đầy cảm xúc chỉ 2 ngày sau vụ tấn công tại Manchester Arena.
Mourinho đã được liên hệ hơn 3 tháng trước khi Van Gaal bị đuổi khỏi Carrington vào tháng 5/2016. Woodward đã chuyển sự chú ý sang Van Gaal trong khoảng thời gian 11 ngày giữa hai trận cuối của Moyes vào tháng 4/2014.
Quan điểm của Woodward về Moyes đã thay đổi sau trận thua thảm họa của MU trước Olympiakos vào tháng 2 năm đó. Điều này càng trở nên nghiêm trọng khi Quỷ đỏ thua liền hai trận với tỷ số 0-3 trên sân nhà (nghe quen quá phải không?), và bị loại khỏi Champions League.
MU đã không chuẩn bị khi phong độ tụt dốc dưới thời Solskjaer. HLV người Na Uy đã ký hợp đồng mới 3 năm vào tháng 7/2021, nên sau khi Quỷ đỏ bị Liverpool hủy diệt 0-5 tại Old Trafford vào tháng 10, CLB không có sẵn người thay thế. Giám đốc điều hành Richard Arnold đã đi ngang qua phòng báo hôm đó, theo sau bởi hai trợ lý. Họ trông không giống như một “đội hành quyết”.
Sau kết quả tồi tệ ấy, ban lãnh đạo quyết định Solskjaer phải ra đi, song họ cần thời gian để xây dựng một kế hoạch thay thế. MU phải chịu thêm 2 thất bại nghiêm trọng trước Man City và Watford trước khi Solskjaer ghi hình phỏng vấn chia tay. Quỷ đỏ vẫn chưa chuẩn bị tốt và phải tìm đến một HLV tạm quyền, sau đó là một huấn luyện viên tạm thời.
Ten Hag nửa đùa nửa thật trên kênh truyền hình Hà Lan vào tháng 6 rằng MU đã “chọc ngoáy” vào kỳ nghỉ hè của ông. Nhìn lại, quyết định giữ cựu thuyền trưởng Ajax có vẻ như đã làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của Ten Hag. Mối quan hệ giữa Ten Hag và INEOS có vẻ không thuận lợi.
“Nếu họ không muốn tôi, thì tôi sẽ đi nơi khác để giành danh hiệu, bởi vì đó là điều tôi làm”, Ten Hag tự tin tuyên bố trong buổi họp báo ở Wembley, với tấm huy chương vô địch FA Cup treo trên cổ.
Rõ ràng, Ten Hag đã sẵn sàng cho “phát đạn” sa thải, nhưng MU lại không dám bóp cò!
