Nhiều người cho rằng trưởng ban trọng tài Howard Webb đã đứng đằng sau quyết định rút thẻ đỏ với trung vệ William Saliba bên phía Arsenal, trong trận thua 0-2 Bournemouth.
Trước Bournemouth tại vòng 8 Premier League, Arsenal chỉ còn chơi với 10 người trên sân ngay phút 30. Lý do là bởi Saliba bị truất quyền thi đấu vì phạm lỗi với Evanilson bên phía đối thủ. Ban đầu, trọng tài chính chỉ rút thẻ vàng với Saliba. Nhưng sau đó, ông đã đổi sang thẻ đỏ sau khi trực tiếp theo dõi màn hình VAR bên ngoài sân một hồi lâu.
Trong quá trình trọng tài chính xem xét lại tình huống, nhiều người đặt câu hỏi liệu Howard Webb có nhúng tay vào vụ việc này. Một góc máy chỉ ra đúng thời điểm trọng tài chính “check VAR”, Webb đang nói chuyện điện thoại trên khán đài khi ấy. Đích thân Jamie Carragher, cựu danh thủ của Liverpool bày tỏ quan ngại. Ở bài đăng trên X, Carragher đã viết: “Howard Webb có liên quan đến quyết định rút thẻ đỏ cho Saliba không?”, trước khi bài đăng bị xóa. Carragher không phải là cái tên nổi tiếng duy nhất đặt ra câu hỏi này. Cựu người dẫn chương trình của Sky Sports, Richard Keys cũng đã đưa ra ý kiến của mình về vấn đề này. Ông viết: “Howard Webb đã nhắn tin cho ai? Và tại sao?”.
Sau khi Saliba bị đuổi khỏi sân, trung tâm trận đấu của Premier League đã giải thích quyết định thay đổi thẻ phạt của anh. Họ cho biết: “Trọng tài đã rút thẻ vàng cho Saliba vì pha phạm lỗi với Evanilson. VAR cho rằng Saliba đã ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ ràng. VAR đề xuất xem lại tình huống trên sân. Sau đó, trọng tài đã nâng thẻ vàng lên thẻ đỏ (với hậu vệ của Arsenal”.
