Tân binh Manuel Ugarte cuối cùng cũng đã có trận đấu đầu tiên ra sân ở đội hình chính cho MU tại giải Ngoại hạng Anh, nhưng màn chào sân Old Trafford của ngôi sao người Uruguay chỉ có thể gói gọn trong hai từ: Thảm họa.
Trước khi thị trường chuyển nhượng mùa hè 2024 khép lại, MU đã chiêu mộ thành công Manuel Ugarte từ PSG. Để có thể sở hữu ngôi sao người Uruguay, Quỷ đỏ phải chi tổng cộng 60 triệu euro (bao gồm biến phí). Khoản phí chuyển nhượng này giúp Ugarte đứng thứ 6 trong danh sách những tiền vệ đắt giá nhất lịch sử MU. Và tất nhiên, cầu thủ này được kỳ vọng sẽ giúp tuyến giữa của MU tăng thêm chất thép trong bối cảnh Casemiro xuống phong độ.
Việc cập bến Old Trafford quá muộn khiến Ugarte không có nhiều thời gian để tập luyện và hòa nhập cùng các đồng đội mới. Đó là lý do khiến anh chỉ được sử dụng từ băng ghế dự bị trong hai trận đấu với Southampton và Crystal Palace. Tuy nhiên, sau khi thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận mở màn với Twente tại vòng phân hạng Europa League hồi giữa tuần, cầu thủ 23 tuổi đã nhận được sự tin tưởng của HLV Erik ten Hag, khi ông quyết định bố trí anh đá chính trong trận Super Sunday với Tottenham ở vị trí tiền vệ trung tâm cùng Kobbie Mainoo.
Thế nhưng, Ugarte đã trải qua một màn chào sân Old Trafford tại đấu trường Ngoại hạng Anh thảm họa. Tuyển thủ Uruguay cho thấy mình còn thiếu quá nhiều thứ và cần phải nỗ lực cải thiện mới có thể đáp ứng được môi trường bóng đá đầy sức mạnh cũng như tính cạnh tranh của giải đấu, đặc biệt là ở khu trung tuyến, nơi thường xuyên là điểm nóng của các trận đấu.
Không thể khẳng định Ugarte là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại tan nát 0-3 của MU trước Tottenham, bởi đó là lỗi của cả hệ thống. Tuy nhiên, cá nhân cầu thủ 23 tuổi đã không thể hiện được khả năng của mình. Trong hai bàn thua ở đầu mỗi hiệp đấu, vai trò của Ugarte không được phát huy. Anh không đủ tốc độ để theo kịp Micky van de Ven cũng như Dejan Kulusevski, dẫn đến việc không thể hỗ trợ các đồng đội ở hàng thủ.
Ngoài hai bàn thua, Ugarte cũng thường xuyên mắc lỗi vị trí, dẫm chân đồng đội, không đọc được tình huống tấn công của đối thủ nên luôn can thiệp bóng chậm một nhịp. Dù thi đấu ở vị trí mỏ neo, nhưng Ugarte chỉ thực hiện 36 pha chạm bóng và tung ra 24 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 92%. Ngoài ra, Ugarte cũng để mất bóng 3 lần, trong đó có một lần ngay trước vòng cấm suýt dẫn đến bàn thua.
Và một ngày thi đấu thảm họa của Ugarte kết thúc ở phút 65, khi anh tỏ ra quá chậm chạp so với tốc độ của Kulusevski và buộc phải đưa ra giải pháp phạm lỗi tránh phản công dẫn đến một chiếc thẻ vàng. Tới phút 73, HLV Ten Hag quyết định rút Ugarte khỏi sân nhường chỗ cho Christian Eriksen, qua đó khép lại một trận đấu đáng thất vọng của tân binh trị giá 60 triệu euro.
Trong bối cảnh Kobbie Mainoo chấn thương ở trận gặp Tottenham, Ugarte nhiều khả năng sẽ tiếp tục được HLV Ten Hag tin dùng trong chuyến làm khách tới sân của Porto ở Europa League giữa tuần tới cũng như chuyến đi đầy khó khăn tới sân của Aston Villa tại Ngoại hạng Anh vòng đấu thứ 7. Tuy nhiên, Ugarte hiểu rằng, anh cần nhanh chóng hòa nhập cùng toàn đội để sớm đưa MU trở lại quỹ đạo sau 3 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường.
