Khi Pep Guardiola bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải mới, ông đã sớm nhận ra Man City sẽ gặp bất lợi ngay từ đầu.
“Chúng tôi sẽ không chỉ bắt nhịp chậm trong trận đấu với Man United ở Siêu cúp Anh mà còn cả các trận gặp Chelsea và Ipswich nữa”, ông nói. “Chúng tôi sẽ khởi đầu chậm chạp. Vấn đề là cố gắng không đánh rơi nhiều điểm và phải thi đấu tốt dù không có đầy đủ lực lượng vì các cầu thủ cần thời gian nghỉ ngơi”.
Dưới thời Guardiola, Man City luôn ưu tiên việc cho các cầu thủ nghỉ ngơi nhiều nhất có thể giữa các mùa giải. Đa số những cầu thủ đã góp công lớn giúp đội bóng giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp đều phải tiếp tục bung sức ở EURO 2024. Rodri và đội tuyển Tây Ban Nha của anh đã giành chức vô địch, trong khi 4 cầu thủ của Man City thuộc đội tuyển Anh phải ngậm ngùi về nhì.
Guardiola vì thế phải bắt đầu mùa giải 2024/25 mà không có sự phục vụ của những ngôi sao quan trọng như Rodri hay Phil Foden – người đã giật giải Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh mùa trước.
Nếu danh sách những cầu thủ vắng mặt là rất rõ ràng, thì việc Pep sẽ dựa vào ai để thay thế họ lại là điều khó đoán. Erling Haaland rất háo hức bắt đầu mùa giải sau một mùa hè nghỉ ngơi xả láng do đội tuyển Na Uy không tham dự EURO, trong khi việc Josko Gvardiol và Mateo Kovacic sớm chia tay giải đấu cũng tạo điều kiện thuận lợi cho Man City.
Bên cạnh đó, Guardiola đã cố gắng vực dậy tinh thần của Jack Grealish sau nỗi thất vọng cùng đội tuyển Anh, đồng thời thử thách Rico Lewis giành lấy một suất đá chính khi các đàn anh kỳ cựu vắng mặt. Lewis đã bùng nổ hai mùa giải trước lúc Man City giành “cú ăn ba”, nhưng anh bị đánh bật khỏi đội hình ở nửa sau mùa giải trước khi Kyle Walker trở thành mảnh ghép quan trọng trong chiến thuật của Guardiola.
Cả Grealish và Lewis đều đã thể hiện rất tốt, đến mức cả hai đều được triệu tập trở lại đội tuyển Anh nhờ những màn trình diễn ấn tượng tại Man City. Dù Walker, Foden và một số cầu thủ khác vẫn chưa thực sự bắt nhịp, song canh bạc của Guardiola khi tin tưởng vào những cầu thủ có nguồn năng lượng dồi dào nhất đã phát huy hiệu quả.
Dù Liverpool hiện đang dẫn đầu bảng Premier League mùa này sau 7 vòng đấu, nhưng Man City cũng chỉ kém đối thủ vỏn vẹn 1 điểm, sau khi đã tiếp Arsenal và làm khách tại Stamford Bridge của Chelsea cũng như St. James’ Park của Newcastle.
Sau hai tháng của mùa giải, dù rất tiếc Rodri đã phải nghỉ thi đấu hết mùa vì đứt dây chằng, các cầu thủ của đội tuyển Anh giờ đây đã sẵn sàng đóng góp nhiều hơn cho Man City. Tuy nhiên, họ sẽ phải cạnh tranh với Grealish và Lewis – những người đã sở hữu phong độ ấn tượng. Cả hai cầu thủ này chắc chắn đều hy vọng sẽ được đá chính khi Man City chạm trán Wolves vào cuối tuần này.
Những khó khăn chưa bao giờ ngừng đeo bám Guardiola. Nhưng trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chiến lược gia người Tây Ban Nha luôn biết cách vượt qua nhờ các toan tính, niềm tin và đặc biệt là cách dụng nhân của mình. Giờ đây, ông đang tập trung hoàn toàn vào mục tiêu giúp Man City giành chức vô địch Premier League lần thứ năm liên tiếp.
