Thông thường vào thời điểm này trong năm, sẽ không có lý do gì để chỉ trích bất kỳ khía cạnh nào ở mùa giải của Man City, đặc biệt là khi họ vẫn bất bại ở Premier League và chỉ kém đội đầu bảng 1 điểm.
Tuy nhiên, ẩn sâu bên dưới, có điều gì đó hơi khác thường về cuộc đua giành chức vô địch lần thứ năm liên tiếp của Man City. Tính đến thời điểm này của Premier League 2024/25, Man xanh đã phải nhận 8 bàn thua. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Fulham đạt 2,6 hôm 5/10 là con số cao thứ 3 từng được ghi nhận bởi một đội khách tại Etihad kể từ lúc Pep Guardiola nắm quyền.
Một tuần trước đó, trận hòa 1-1 của Man City với Newcastle cũng chỉ cho thấy ít vấn đề hơn về phòng ngự so với Fulham, góp phần vào một xu hướng nổi lên rằng hàng thủ của Man xanh không còn vững chắc như trước đây.
Bảng xếp hạng “điểm kỳ vọng” (Expected Points) của Opta ghi nhận Man City có 12,86 điểm, tức họ đang vượt quá kỳ vọng của mình tới 4,14 điểm, chỉ xếp sau Arsenal với 4,98. Điều này cho thấy một phản ánh chính xác hơn về màn trình diễn của Man City sẽ là 13 điểm sau 7 trận, tức là 4 trận thắng, 1 trận hòa và 2 trận thua.
Không khó để nhận ra lý do tại sao.
Man City đã “thua” theo xG ở 3 trận trong 7 trận mùa này, trước Chelsea, Newcastle và Fulham. Điều này có nghĩa Man City đã ghi nhận chỉ số xG thấp hơn đối thủ trong tất cả các trận đấu trước các đội hiện đang nằm trong Top 10 Premier League, ngoại trừ Arsenal – CLB chỉ suýt đánh bại đoàn quân của Pep dù đã chơi với 10 người trong nửa trận đấu.
Đây không phải là những con số đáng khen ngợi, và khi phân tích sâu hơn cũng cho thấy điều tương tự.
Man City đang có lần đầu tiên dưới thời Guardiola ghi nhận chỉ số “bàn thua kỳ vọng” (xGA) trung bình hơn 1,0 mỗi trận
Tương tự, chỉ số “bàn thua kỳ vọng sau khi bóng đi trúng đích” (xGOT) của họ – đo lường chất lượng của cú sút sau khi được thực hiện – cao hơn 26% so với mùa trước và gần gấp đôi mức đỉnh của Man City vào mùa giải 2018/19.
Ảnh hưởng từ chấn thương của Rodri
Nguyên nhân chính giải thích cho sự thay đổi này dĩ nhiên là do mất Rodri.
Rodri chỉ chơi 65 phút tại Premier League mùa này và dù kỹ năng kiểm soát bóng của anh có thể được thay thế bởi Mateo Kovacic, như cú đúp của tuyển thủ Croatia vào lưới Fulham cho thấy, không ai ở Man City có thể thay thế khả năng phòng ngự của tiền vệ người Tây Ban Nha.
Tóm lại, Man City đang có một lỗ hổng ở hàng tiền vệ. Họ nhớ khả năng đánh chặn, dự đoán nguy hiểm và ngăn chặn các pha phản công của Rodri, với sự suy giảm trong một số chỉ số quan trọng đã cho thấy điều đó.
Mùa trước, trung bình số lần Man City để đối thủ chọc khe mỗi 90 phút ở Premier League là 1,26. Mùa này, con số đó tăng lên 1,57. Mùa trước, số lỗi dẫn đến cú sút của Man City là 0,45. Mùa này, nó là 0,86. Mùa trước, số lần thu hồi bóng của Man City là 45,6. Mùa này, nó giảm còn 39,6. Mùa trước, số lần phạm lỗi trung bình của Man City là 7,6. Mùa này, con số xuống còn 6,6.
Chúng ta đã thấy rõ tác động của điều đó trong hai trận gần nhất của Man City, khi Newcastle và Fulham dễ dàng chuyền bóng qua khu vực trung tâm hàng tiền vệ, cho phép họ chuyền bóng vào sau lưng hàng thủ dâng cao của Man xanh.
Trong trận hòa với Newcastle, Kovacic đã bị bắt bài khi không giữ đúng vị trí, cho phép Bruno Guimaraes chuyền bóng cho Anthony Gordon để tạo ra tình huống dẫn đến quả phạt đền gỡ hòa cho đội bóng của Eddie Howe.
Trong trận gặp Fulham, có quá nhiều ví dụ để đề cập. Ở đây, Kovacic bị Adama Traore xỏ háng ngay giữa sân và sau một pha phối hợp, chính ngôi sao của Fulham đã vượt qua Kyle Walker trong một pha đua tốc độ để đối mặt với Ederson.
Trong ví dụ khác, trong pha dẫn đến bàn thắng danh dự của Rodrigo Muniz, không có đủ áp lực lên bóng từ hàng tiền vệ của Man City. Còn rất nhiều tình huống khác mà Fulham đã qua mặt Kovacic để thực hiện những pha phản công sau lưng hàng tiền vệ của Man City.
Guardiola cần tìm cách thích nghi
Man City không thể để xu hướng trong hai trận đấu gần đây ở Premier League tiếp diễn, và với việc Rodri phải ngồi ngoài dài hạn, Guardiola phải nhanh chóng tìm cách cân bằng lại hàng tiền vệ của mình.
Sẽ có một số trận đấu khó khăn trong 6 trận tới của Man City, nhưng dựa vào những gì chúng ta đã thấy trước Fulham, ngay cả các đội bóng nửa dưới như Wolves và Bournemouth – cả hai đều giỏi phản công – cũng có thể đe dọa đội bóng của Guardiola.
